KazChess Masters i Almaty begyndte med to klare sejre i første runde. Igor Kovalenko bragte sin lokale konkurrent Alexander Donchenko til kast med en aggressiv spilstrategi, mens Sam Shankland sikrede sig en sejr i et endspil mod Aldiyar Ansat. Begge resultater understreger, at både de internationale grandmestre og de lokale spillerne har kompetence til at skabe dramatisk spil. Kovalenko, der spiller for Almaty, viste hurtig dominerende kvalitet i sin 2-0-vind, mens Shankland, der har spillet i flere internationale turneringer, gik hurtigt i mål med et tæt endspil. Turneringen er en enkelton rundeserie med ti spillere, hvor fem optræder som internationale grandmestre og fem som lokale stjerner. Resultaterne viser, at spillet er tæt og spændende fra start. Næste runde vil måske bringe yderligere konflikter, men for nu er det klart, at både erfaring og lokale kvalitet har sat foden på jorden.